В домашней библиотеке Ирины Поповой, владелицы Villa Spa, не менее 500 кулинарных книг. При этом она считает, что важен не столько рецепт блюда, сколько отменное качество продуктов. Их она предпочитает покупать на Центральном рынке Калининграда. Мы напросились с ней за покупками, чтобы попутно разузнать о ее вкусовых предпочтениях.

Не продавцы,
а продавалы
15.30. Центральный рынок. В руках у Ирины Поповой две большие хозяйственные сумки: одна для овощей и фруктов, другая, с термоизоляцией, — для мяса и рыбы. Пробираясь сквозь толпу и крики зазывающих продавцов, подходим к прилавку с картофелем.
— Хороший сорт картошечки. Местная, вкусная, — обещает продавец.
— Откуда картошечка-то? — спрашивает Ирина. Она говорит, что всегда интересуется происхождением овощей и фруктов.
— Из Гусевского района. Она и для жарки, и для варки.
— Картошка выставлена по всей длине прилавка, на ценниках указан одинаковый сорт, но разные производители.
— У вас картошка та же, а написано, что из Светлогорска, — удивляясь, спрашиваем у соседнего продавца.
— Да, из Светлогорска. Хорошая, вкусная!
А рядом с вами у женщины — из Гусевского района, — не успокаивается Ирина.
— Так Светлогорск-то и есть Гусевский район, женщина! — возмущенно всплескивает руками продавщица.
— Как?! Это же Зеленоградский!
— Да? Ну да, Зеленоградский. Не морочьте мне голову, берите, хорошая картошка!
Отходя от прилавка, Ирина рассказывает, что, кроме рынка, нигде продукты не покупает: «Рынок — это вам не большой магазин, где не продавцы, а продавалы какие-то. Им все равно, чем торговать — картошкой или тапками. Из магазина всегда выхожу раздраженная. Хамство, грязь, беспорядок! Они могут позволить себе «выбросить» на полки порченый продукт. Всегда перепутаны ценники, никому до тебя нет никакого дела. Бывает, вообще не понимаешь, для чего здесь все эти сотрудники? А в последние полгода в магазинах вообще творится какое-то безобразие, такое неуважение к покупателям! Даже если мы покупаем недорогие товары, это не значит, что их можно в любом виде выложить на прилавок — подгнившие и в грязных коробках. Никакой помощи покупателю, никакой обратной связи».
Ирина рассказывает, что просроченные и некачественные продукты в магазинах ей встречаются довольно часто. Вспоминает историю, как купила конфеты калининградского производителя. А открыв пачку, почувствовала неестественный химический запах от оберток. Она вернула эти конфеты в магазин, но взамен получила меньшую сумму денег со скидкой. Говорит, что, если бы они с семьей жили не в Светлогорске, ей пришлось бы наведываться в магазины с просроченными продуктами гораздо чаще. По ее мнению, такое невнимание к покупателям вызвано общим недовольством сотрудников магазинов небольшими зарплатами, тяжелыми условиями работы и отсутствием перспектив.
«Нужно понять, что вся обстановка продуктового магазина должна вызывать у покупателя аппетит. У нас в Светлогорске есть чудный магазинчик, который находится рядом с кафе «У друзей». Думаю, это самый лучший магазин в области. Он небольшой, но здесь очень хороший выбор, продукты качественные, каждое яблочко лежит в отдельной ячейке. А цена на них практически не отличается от остальных магазинов».
Курага и мусор
Арбузы, дыни. Проходим мимо. «Кушать нужно только сезонные продукты. Июльским арбузам я не доверяю. А вот сливы давайте возьмем, — Ирина кладет пакет со сливами в сумку. — Мягкие хорошо есть свежими, для пирогов лучше выбирать более жесткие. Но они должны быть сладкие, а то есть будет невозможно. А какой конфитюр получается из яблок! Я его часто варю, даже зимой. Времени занимает мало, больше сохраняет витаминов и естественного вкуса яблок». Ирина обращает внимание на почерневшую курагу. Под кивки соглашающегося продавца уверяет меня, что это самый полезный сорт, поскольку высушен естественным путем, на солнце. Целебной считается самаркандская курага, а вот мелкую, не цельную, лучше не брать — это «мусор» среди сухофруктов. «Взвесьте по 100 грамм одного и другого сорта, — обращается к продавцу. — Ее нужно-то немножко. Еще немного орешков и чернослива — объедение. Каждое утро лакомлюсь овсяной кашей, сваренной на молоке с сухофруктами. Полезный и сытный завтрак. А о бутербродах с колбасой я давно забыла. Уже и не хочется. Иногда съем немного сыра. Тот сыр, который напоминает прессованный творог, намного полезнее привычного твердого. Давайте заглянем в молочный».
Передвигаясь от прилавка к прилавку, спрашиваем «Адыгейский». Уверяем продавцов, что сыр, который они нам дают на пробу, ни при каких условиях нельзя назвать «Адыгейским». Этот сорт практически пресный на вкус, отлично плавится, поэтому подходит для запеканок. Продавцы спорят, недоумевают, сами пробуют, а потом сознаются, что да, «Адыгейского» у них нет.
«Несколько лет назад брала уроки по СПА-кулинарии у тайских поваров. Тогда я четко уяснила, что есть список запрещенных продуктов, которые содержат в себе много холестерина. На удивление это все ракообразные, осторожнее нужно быть с яичными желтками и сливочным маслом. Последнее полезнее заменить топленым. Какая на нем отменная получается выпечка! Это масло усиливает аромат добавленных специй. Тесто, замешанное на нем, отлично равномерно пропекается и приобретает красивый золотистый оттенок. Кстати, если говорить о здоровом питании, то откройте для себя салаты, заправленные не маслом, а лимонно-апельсиновым соком с ложечкой жидкого меда. Вкусно и полезно».
— Какой должна быть хорошая рыбка? – спрашиваем в рыбном.
— Вот смотрите на этот кусочек, ярко окрашенный в розовый, – он свежий, его только сегодня засолили, утром. А этот чуть бледнее – он засолен со вчерашнего вечера.
— Рыба, я знаю, больше соли не берет, чем надо, – комментирует Ирина.
— Ну почему же, ее легко пересолить, — возражает продавец.
— Или это сало не берет?
— Совершенно верно, сало!
«Буду готовить салат с лососем, — делится планами Ирина. — Все просто: возьму тоненькие ломтики лосося, сделаю из них бортики, а внутрь уложу салатик из свежего огурца с зеленью и сметанкой. Кстати, нужно купить икры. Эту, наверное, привезли с Камчатки. (Пробует). Там хорошая икра. Видите, она вся ровненькая, кругленькая и «лопается» в тот момент, когда я этого захочу».
Мясо 
с энергетикой
«Вы знаете, как выбрать вкусного цыпленка? Посмотрите на его ноги. Они должны быть крупные, мясистые. Это сразу говорит о том, что курочка вела вольную жизнь — много бегала и хорошо кушала. Она была довольна своей жизнью. А если у цыпленка худые ножки, то он сидел в клетке на откормке и был очень на это зол. У него будет нехорошее, с плохой энергетикой мясо», — улыбаясь, но без всякого юмора советует Ирина Попова. Находим лавку с местной продукцией. На столе лежат ощипанные тушки курицы и петуха, немного обветренные и пожелтевшие. На мой взгляд, фабричные цыплята, беленькие и ровненькие, гораздо привлекательнее, хотя не исключено, что напичканы антибиотиками. Желтого цыпленка я бы не купила. А Ирине, напротив, они приглянулись. «Хорошие цыплята. 500 рублей — совсем недорого. Из них очень вкусный бульон получится, он будет просто превосходным, — обещает Ирина. — Вас смущает их желтый цвет? Это ничего страшного, это даже хорошо — говорит о том, что их кормили зерном. Оно дает такую окраску жиру. Вот точно так же и с мясом. Мы часто проходим мимо говядины с желтым жиром. Думаем, что это мясо старого животного, и обходим его стороной. Но это не так. Белый жир только у телят, поскольку их кормят травой и сеном. После 6 месяцев животное переводят на зерно, которое и дает желтый цвет. Говядину можно брать, если она не старше 3 лет. Положитесь на честность продавца и поинтересуйтесь, сколько лет было бычку или телочке».
— Берите, мясо свежее. Только вчера зарезали... — зазывает продавец.
— А вы знаете, что тушка должна отвисеться не меньше 12 суток? За это время стечет кровь, и мясо станет мягче, а блюда из него вкуснее? — спрашивает его Ирина.
— А вы всему верите, что вам говорят? Верите, что колбаса сделана из мяса, что в России люди живут до ста лет, а мрут почему-то в пятьдесят? Где я здесь повешу тушку? Все будут продавать, а я ждать, пока она отвисится?
Уходим. «Хочу на дне рождения дочери порадовать гостей карпаччо. Нам нужно найти филейную тазобедренную часть. Запомните, тазобедренную. Именно эта часть подходит для карпаччо. А вы знаете, что происхождению этого блюда мы обязаны итальянскому художнику Карпаччо? Техника его живописи — широкие полупрозрачные мазки красной краской, которые напоминают тончайшие ломтики говядины. Так родилось блюдо. Одна из самых жестких частей — это шея. На ее приготовление нужно не менее 40 минут. И, насколько я знаю, супы на этом мясе варить не рекомендуют, поскольку бульон получается мутным».
— Ну, это уж точно на любителя, — вмешивается в разговор продавец. — Если шейная часть барашка, то да, она будет жесткой. А у говядины и свиньи это очень мягкое мясо.
— Оно не может быть мягким, поверьте. Ведь шея все время находится в напряжении, работе, она держит голову, — возражает Ирина.
В записной книжке моей собеседницы много коронных блюд. Я спросила, в чем секрет, например, вкусных пельменей. «Да, я его знаю. Должен быть очень сочный лук, который придаст фаршу нежность и пышность. И для фарша я советую выбирать телятинку. Тогда пельмени получатся — пальчики оближешь», — поделилась Ирина.
На выходе из мясного останавливаемся у лавки со специями. Ирина обращает внимание на шафран. Несколько граммов стоит 400 рублей, но одной тычинки шафрана хватит, чтобы окрасить все блюдо и придать ему пряный аромат. «Специи нужны. Они придают нужный оттенок вкусу и аромату. Это концентрация энергии, в них вся сила растения», — прокомментировала Ирина.
Каждому свое
С полными сумками продвигаемся к выходу. По дороге покупаем корзинку грибов, ведерко яблок, домашние помидоры, свежие дрожжи. «Заметьте, за час покупок нам никто не нагрубил. Напротив, все доброжелательные. Потому что здесь сохранился менталитет, что покупатель приходит непосредственно к продавцу. Он знает товар, который продает. Причем приезжаю только на Центральный рынок. Здесь хороший выбор, рядом удобная парковка. Всегда свежий товар, поскольку под конец дня стремятся все распродать, чтобы на следующий день завезти новый. И я уверена, что важен не столько рецепт, сколько отменное качество продукта».
Ирина признается, что обожает готовить. В холодильнике у нее всегда есть и первое, и второе. Оба блюда успевает приготовить утром перед работой. «Я не встаю для этого в 5 утра. Поверьте, достаточно всего 1-1,5 часа, чтобы приготовить обед и ужин, особенно если с вечера уже есть заготовки: бульон, тушеные овощи или мясо. Сегодня сделала спагетти болоньезе. Соус приготовила с морковкой и лучком. Главное — себя организовать и иметь большое желание. Все у нас в голове — абсолютно на любое дело можно настроиться».
Напоследок задала Ирине философский вопрос: какой, по ее мнению, должна быть женщина? Ожидала услышать что-то вроде «образцовой женой и матерью». Но вместо этого: «Ничего нового я вам не скажу. Хорошо, если муж — король, с которым ты себя чувствуешь королевой. Прекрасно, когда в женщине совмещены и королева, и хозяйка, и любовница. Но в то же время все очень относительно. Это как с мясом — нет плохого и хорошего. Скорее, есть подходящее и неподходящее. Одно годится для одного блюда, другое — для другого. У каждого свои способности. Нужно развивать то, что у тебя лучше всего получается. У каждого из нас свой путь».